남서울교회 상담센터

하나님과 동행하는 삶의 여정에서도 외로움을 느낄 수 있다. 이것을 불신앙적인 것으로 몰아세운다면 곤란할 것이다. 흙으로 지음 받은 연약한 존재이기 때문에 인간은 다른 인간을 필요로 한다. 따라서 인간은 신앙의 여부와 관계없이 외로운 상태에서는 외로움을 느끼는 것이 정상적이며 자연스럽다. 외로움이라는 감정 자체를 차단하거나 억압하는 것은 건강한 모습이 아니다. 외로움을 느껴야 타인과 관계하려는 욕구가 생기며 적극적으로 밖으로 나갈 수 있기 때문이다.

외로움은 고독과 구별될 필요가 있다. 고독(solitude)은 홀로 있을 수 있는 능력이며 독립성을 유지할 수 있는 긍정적인 모습이라고 정의될 수 있다. 타인들과 관계하면서도 따로 떨어져서 스스로의 시간을 견뎌낼 수 있는 힘이 있을 때 하나님과 단독자로서 대면할 수 있는 시간과 공간을 가질 수 있다. 따라서 의존성이 너무 큰 나머지 외로움 때문에 사람들을 자꾸 의지하고 찾게 된다면 하나님과의 관계에서 오는 기쁨을 충분히 맛볼 수 없다.

영적 침체에 빠질 때 외로움을 느낄 수 있다. 하나님과의 관계의 줄조차 끊어진 것 같을 때, 자신이 경험하는 영적 침체를 누구도 이해할 수 없다고 느낄 때 몸서리치는 외로움을 겪을 수 있다. 엘리야의 경우에 갈멜산의 치열한 전투 후에 그는 영적 침체를 경험하였다. 선지자로서의 사명의식이 약화되었고 북쪽 이스라엘에서 남쪽 유다까지 국경선을 넘어 피신하며 종을 남겨두고 광야로 들어가 하나님께 죽기를 기도하였다. 그는 “나만 홀로 남았다”고 호소하였다. 그러나 하나님은 그에게 그가 혼자가 아님을 깨닫게 해주셨다. 바알에게 무릎을 꿇지 않은 신실한 종들을 칠천 명이나 남겨두셨다고 말씀하셨다(열상 19:1-18 참조).

외로움은 우울증의 한 증상이기도 하다. 우울할 때 인간은 외로움을 느낀다. 이 외로움 역시 우울증과 마찬가지로 반드시 부정적인 기능만 하는 감정이 아니다. 외로움은 각 사람에게 자신이 외롭다는 것을 인식하게 함으로써 다른 사람들과 만나게 하며 다른 사람들에게 사랑을 주며 사랑을 받을 수 있게 하는 순기능을 갖고 있다. 더 나아가 신앙인들은 외로움을 통하여 예수 그리스도를 인격적으로 만나는 기회를 얻기도 한다. “외로울 때 주님의 얼굴 보라 평화의 주님 바라 보아라”라는 찬송가사처럼 외로움은 주님께 우리의 시선을 향하게 하는 쓴 약이 될 수 있다. (이관직, "우울증, 외로움, 기질과 영적침체," 그말씀 원고 중에서)